Abogados de Franquicias para Franquiciados
Su franquicia no es lo que le prometieron
Usted invirtió sus ahorros, su tiempo y, muchas veces, los de su familia.
Por qué los franquiciados acuden a nosotros
Representamos a franquiciados contra sus franquiciadores en casos en todo el país, en arbitrajes y ante tribunales estatales y federales, frente a sistemas de todos los tamaños, desde conceptos nuevos hasta marcas nacionales.
Cuando varios dueños del mismo sistema están pasando por lo mismo, los unimos. Hemos representado a grupos de hasta 17 franquiciados, y a dueños de diez estados en un mismo caso.
Empezamos por lo que le dijeron antes de firmar. Ponemos el FDD, las presentaciones de venta, las cifras que le mostraron y los correos al lado de lo que realmente pasó. A partir de ahí buscamos el remedio que corresponda: salir del contrato, recuperar lo que invirtió o reclamar daños, primero negociando y, si la negociación no funciona, en arbitraje o ante los tribunales.
En algún momento entre la primera llamada de ventas y el día de la apertura, lo que le dijeron dejó de coincidir con lo que compró. Muchas veces se ve así:
- Le mostraron cifras de ventas o ganancias, como una proyección (pro forma), los números de otro franquiciado o un «va a recuperar la inversión en pocos meses», que no aparecen en el Item 19 del FDD. Por lo general, el franquiciador solo puede darle cifras de ganancias si están en el Item 19 (16 C.F.R. § 436.9(c)).
- Los promedios del Item 19 venían de locales de la propia empresa, de los mejores locales o de otro mercado, y los suyos nunca se acercaron.
- Nunca le mencionaron los locales que cerraron o que tenían problemas, o los dejaron fuera de las cifras.
- Los franquiciados a quienes le dijeron que llamara solo tenían cosas buenas que decir. Después supo que no eran toda la historia.
- La construcción del local y el capital de trabajo superaron con creces lo que estimaba el Item 7.
- Le dijeron que el entrenamiento y el apoyo lo sacarían adelante, o que el negocio prácticamente funcionaría solo. Ninguna de las dos cosas pasó.
Ahora, cada vez que plantea un problema, el franquiciador responde lo mismo: siga el sistema, invierta más en publicidad local, tome otro entrenamiento.
No es el único. Con frecuencia, otros franquiciados del mismo sistema están pasando por lo mismo, pero no hablan entre ellos.
Muchos franquiciados esperan años antes de consultar a un abogado. Para entonces han invertido más dinero y, a veces, ya vencieron plazos legales importantes.
Tiene otro problema con su franquiciador
Atendemos cualquier conflicto entre un franquiciado y su franquiciador.
- Avisos de incumplimiento y de terminación
- Terminación o no renovación del contrato
- Demandas o arbitrajes iniciados por el franquiciador en su contra
- Cobro de regalías, cargos o de una garantía personal
- Negativa a aprobar la venta o el traspaso de su franquicia
- Apertura de un nuevo local dentro o cerca de su territorio
- Uso indebido del fondo de publicidad
- Exigencias costosas de remodelación o de tecnología
- Cláusulas de no competencia después de salir del sistema
Si recibió un aviso de incumplimiento o de terminación, la fecha de la carta importa: su contrato le da un plazo para responder. Y si el franquiciador le pide firmar una liberación de responsabilidad (release) o un acuerdo de terminación, no lo firme antes de que lo lea un abogado.
Le preocupa que su franquiciador tome represalias si contrata a un abogado?
A muchos franquiciados les pasa. Una asociación de franquiciados puede hablar por usted sin poner su nombre frente al franquiciador.
Todo sistema de franquicias debería tener una asociación de franquiciados verdaderamente independiente: una que represente los intereses de todos los franquiciados y les dé una voz colectiva para negociar con el franquiciador, en lugar de hacerlo un dueño a la vez.
Una asociación también sirve para resolver conflictos. La asociación plantea el problema y dirige la negociación, así que ningún franquiciado tiene que ser identificado.
Algunos estados, entre ellos California, Illinois y Washington, prohíben que el franquiciador impida a sus franquiciados unirse a una asociación. Ayudamos a los franquiciados a formar asociaciones independientes y las representamos.
Está por comprar una franquicia
Antes de firmar es cuando usted tiene más opciones: puede negociar, pedir cambios o retirarse sin perder nada.
La ley federal exige que el franquiciador le entregue su FDD (Franchise Disclosure Document) al menos 14 días calendario antes de que usted firme o pague cualquier dinero. Si cambia el contrato de manera sustancial, debe entregarle la versión final al menos 7 días calendario antes de la firma (16 C.F.R. § 436.2). La revisión cabe dentro de ese plazo.
Si el FDD y el contrato están en inglés, se los explicamos en español, cláusula por cláusula.
Qué incluye la revisión
- El FDD, el contrato de franquicia y los contratos anexos, incluida cualquier garantía personal.
- Un resumen por escrito, en español, de lo que más importa: lo que va a pagar (Items 5, 6 y 7), su territorio (Item 12), sus derechos para renovar, vender o salir y dónde se resolverían los conflictos (Item 17), lo que el franquiciador dice sobre resultados financieros (Item 19), cuántos locales se han abierto, cerrado y traspasado (Item 20) y la situación financiera del franquiciador (Item 21).
- Una reunión por teléfono, video o en persona para repasar el resumen.
- Si usted lo decide, la negociación de cambios con el franquiciador.
Sobre Leon Hirzel
Conoce el negocio desde adentro: antes de la práctica privada, trabajó en el departamento legal de un franquiciador de gimnasios.
Autor de «An Analysis of Franchise Agreement Terminations and Nonrenewals for Failure to Meet Minimum Performance Standards», 37 Franchise Law Journal 123 (American Bar Association, 2017).
Admitido a ejercer en Florida y ante tribunales federales en Florida, Georgia y Michigan, entre otros.
Miembro del Foro de Franquicias de la American Bar Association y de la American Association of Franchisees and Dealers.
Reconocido como «Legal Eagle» por la revista Franchise Times (2017). Conferencista en Globofran (2014): «Cómo evaluar una franquicia desde un punto de vista legal?»
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